Die Räuber und Rebellen in möglichst kurzen Worten...

Im Jahre 1745 übernimmt der katholische Geistliche Fürst Joseph die Herrschaft über die Ländereien, nachdem die protestantische Herrscherlinie ausgestorben war. In dieser evangelischen Region fördert er den Katholizismus und besetzt attraktive Stellen der Behörden bevorzugt mit Katholiken und siedelt katholische Einrichtungen an. Am ersten Juli 1745 wird per Dekret festgelegt, dass die Mainhardter anstelle von Frondienst nun ihre Abgaben mit Geld zu bezahlen haben. Der Mainhardter Wald ist charakterisiert durch wenig fruchtbare Sandböden, die den Bewohnern nur ein geringes Auskommen ermöglichen. Eine Abordnung der ohnehin bereits verarmten Mainhardter wurde beim Fürsten in Pfedelbach vorstellig mit der Bitte, dass die Untertanen weiterhin Frondienste verrichten dürfen, statt diese in Geld auszulösen (siehe Hohenlohe Zentralarchiv Ba 10 Bü 631, unten abgebildet). Der Fürst kam dieser Bitte nicht nach und die Mainhardter verblieben in einer ausweglosen Situation, die aber auch eine Einigkeit der Betroffenen erzeugte.

Die Mainhardter hatten mit Hans Jerg Ungerer von Rutzenweiler einen Mann gefunden, der ihnen Hoffung machte, ihre Sache vertrat und in dieser Angelegenheit mit Christoph Wieland sogar bis nach Wien zum Kaiser reiste, um dort Klage gegen Fürst Joseph zu erheben ("Als Mainhardt Hohenlohisch war", Dr. Heike Krause, ISBN 978-3-00-041377-3). Nach langen Rechtsstreitigkeiten, Flucht und Verfolgung des Hans Jerg Ungerer scheiterte letzlich die "Rebellion" der Mainhardter Bürger. Diese mussten ihre Abgaben ab Frühjahr 1755 begleichen, bis 1766 war das meiste getilgt und die Untertanen waren danach bettelarm.

In dieser ausweglosen Situation blieb vielen nichts anderes übrig als "Salz von Schwäbisch Hall zu tragen" und den kargen Lohn mit ein paar kleinen Diebstählen von Feldfrüchten aufzubessern, um die Familie vor dem Verhungern zu bewahren. Irgendwann kam der Wirt und Zoller Heinrich Weiß ins Spiel. Von seinen Gästen erfuhr er, wann und wo sich bandenmäßige Überfälle lohnen und gab diese Information an die mittlerweile auf über 60 Personen angewachsene Räuberbande weiter, so dass diese wohl geplant und zielgerichtet unter anderem die Postkutsche an der Cröffelbacher Steige überfallen konnten (Bild siehe unten). Bei der Aufteilung der Beute wurde in vielen Fällen ehrenhaft vorgegangen: Nicht nur die Beteiligten, sondern auch am Überfall unbeteiligte Bandenmitglieder bekamen teilweise ihren Anteil. Auch der "Räuberhauptmann" Weiß verzichtete in einigen Fällen zu Gunsten der anderen auf seinen Anteil.

Eigentlich würde man erwarten, dass die Räuber hauptsächlich heißblütige Jünglinge waren. Tatsächlich gab es auch den einen oder anderen sehr jungen Räuber wie den "Göckelbub" (Johann Martin Haas), viele waren jedoch unerwartet alt, wie beispielsweise der "Wiedecaspar" (Johann Caspar Eisenmann) mit über 70. Die Räuber haben ihre größeren Beutezüge nur außerhalb des Mainhardter Waldes durchgeführt, so dass lange keine Spur zu Ihnen verfolgt werden konnte und niemand Verdacht schöpfte. Trotzdem hatte letztlich die Justiz den längeren Atem, die Räuber wurden 1772 gefasst und gefoltert. Im Jahre 1773 wurden die meisten in Pfedelbach und Maienfels hingerichtet. Zu diesem Anlass wurden zwei Umdrucke mit den Geständnissen der Räuber an die Bevölkerung herausgegeben (HZAN GA 97 Nr. 800 und HZAN GA 97 Nr. 801), denen wir die detaillierte Beschreibung der sogenannten "Missetaten" verdanken.

Eine ausführliche Beschreibung der Geschehnisse findet sich bei Crime Quarter auf YouTube.

Die Gruppe der Laienschauspieler Mainhardt führt alljährlich ein sehr sehenswertes und bewegendes Stück "Aufstand im Mainhardter Wald–von Rebellen zu Räubern" zu diesem Thema auf. Alle untenstehenden Bilder mit freundlicher Genehmigung von Laienschauspiel Mainhardter Wald e.V.